Com quase 5 milhões de km², apenas cerca de 5% dessa massa fica acima da superfície, em locais como a Nova Zelândia.

Estudos liderados por Nick Mortimer, da GNS Science, revelam que a Zelândia se separou do supercontinente Gondwana há cerca de 85 milhões de anos.

Segundo ele, o pedaço de terra se separou da Antártida e da Austrália, antes de afundar devido ao afinamento e resfriamento da crosta.

Por décadas, a Zelândia foi considerada apenas crosta oceânica, mas análises recentes de rochas sedimentares, basaltos e dados magnéticos confirmaram características típicas de um continente.

Amostras geológicas revelaram rochas do período Cretáceo ao Eoceno, incluindo basaltos intraplaca e sedimentos que indicam atividade vulcânica e formação tectônica.

A submersão da Zelândia está ligada à dinâmica das placas tectônicas, especialmente ao processo chamado subducção.

Apesar de submersa, a Zelândia é crucial para entender a evolução dos continentes e a dinâmica terrestre.

Embora ainda parcialmente inexplorada, tecnologias como imagens sísmicas e perfurações em alto-mar devem aprofundar o conhecimento sobre a estrutura e história deste continente.

Também conhecida como Continente Zelândia ou Tasmantis, a Zelândia é um continente quase totalmente submerso no Oceano Pacífico Sul.

Na ocasião, um estudo publicado na Geological Society of America confirmou que a Zelândia atende aos critérios para ser considerada um continente (elevação distinta, geologia diversa, crosta continental bem definida e limites claros).

A Zelândia está localizada a leste da Austrália, abrangendo a Nova Zelândia e a Nova Caledônia.

O termo 'Zelândia' foi proposto pela primeira vez em 1995 pelo geofísico norte-americano Bruce Luyendyk.

Se toda a Zelândia estivesse acima da água, seria o menor continente do mundo, menor até do que a Europa.

A Nova Zelândia e a Nova Caledônia são as principais terras emersas da Zelândia, mas outras pequenas ilhas, como as Ilhas Auckland e as Ilhas Chatham, também fazem parte dela.

Alguns cientistas sugerem que a Zelândia poderia ter abrigado vida animal e vegetal antes de submergir.